Il torcicollo è un atteggiamento viziato del capo che può essere determinato o da lesioni ossee o da malattie e disturbi della muscolatura, in particolare dello sternocleidomastoideo. Questo muscolo è situato nella regione antero-laterale del collo e può essere accorciato a causa di una malformazione congenita, può subire una lesione o un'infezione che provocano uno spasmo, o può essere coinvolto in un processo morboso sviluppato nella zona del collo.

Il capo del soggetto con il torcicollo assume una caratteristica posizione: è inclinato in avanti verso un lato. Se la causa è uno spasmo muscolare la testa non può muoversi liberamente nelle diverse direzioni e ogni tentativo provoca un dolore violento, che può insorgere all'improvviso o aumentare gradualmente. Generalmente i dolori sono localizzati su un lato del collo dove i muscoli sono particolarmente dolenti anche alla pressione.

Il torcicollo in certi soggetti può presentarsi con una certa frequenza, con attacchi ricorrenti. Le infezioni, le correnti d'aria aumentano la predisposizione a questi attacchi. Il dormire in una posizione errata, gli sforzi muscolari eccessivi sono condizioni che possono favorire l'insorgere del torcicollo.

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